Pieza del mes de junio del 2008 Barco USS Tennessee en el Canal de Panamá Colecciones de Historia, área documentos históricos, subárea impresos Sala República de Colombia 1886-1910, tercer piso

I.L. Maduro Jr. Barco USS Tennessee en el Canal de Panamá Ca. 1920 Fotolitografía 8.9 x 14.2 cm. Reg. 5844

Alrededor del Canal de Panamá se tejieron revoluciones, tratados, y discusiones políticas y económicas que marcaron tanto el comercio como la geografía de la región. En la imagen se observa el USS Tennessee,  probablemente  el tercer buque de guerra de Estados Unidos, bautizado con ese nombre  y conocido como el BB-43, uno de los protagonistas de la Segunda Guerra Mundial.Tras el fracaso de la compañía francesa que construiría inicialmente el Canal, se propuso el tratado Herrán-Hay, que concedía la licencia de construcción a Estados Unidos, pero que fue rechazado por el Congreso colombiano por considerar que otorgaba demasiados derechos a Estados Unidos, tanto en la explotación del Canal como en la zona y los recursos relacionados con el mismo.

Ante esa situación, Estados Unidos decidió apoyar el movimiento de separación que se estaba generando en Panamá, el cual en ese entonces hacía parte de Colombia. El Gobierno colombiano intentó frenar el proceso separatista con el envío de una delegación e incluso consideró aceptar el tratado Herrán-Hay, en un esfuerzo inútil por evitar el apoyo de Estados Unidos a la nueva causa.

Al igual que el tratado Herrán-Hay, el firmado entre la naciente república de Panamá y Estados Unidos, otorgó derechos excesivos al país del norte. Esto fue motivo de disputas y discusiones diplomáticas desde la inauguración del Canal, en 1914, hasta la década del setenta cuando se estableció que al finalizar el siglo XX, la administración del Canal pasaría a manos del gobierno panameño y Panamá reconoció los derechos de uso otorgados por Estados Unidos como indemnización a Colombia.

El 3 de septiembre de 2007 se iniciaron las obras de ampliación, la cuales se espera inaugurar el 15 de agosto de 2014, cuando se cumple el primer centenario de la apertura del Canal.